Qui est saint Jean-Marie Vianney, le curé d’Ars, le patron de tous les curés du monde, qui a aimé ses paroissiens et soutenu les plus pauvres?
Né en 1786 dans une famille de cultivateurs près de Lyon, il est le quatrième de six enfants entourés de parents aimants. Son enfance est marquée par le contexte de la Révolution Française qui poursuit les prêtres et les oblige à la clandestinité. Il fait sa première confession dans sa maison natale (au pied de l’horloge dit-on) et reçoit l’absolution d’un prêtre clandestin.
Il fait sa première communion dans une grange lors d’une messe clandestine, célébrée par un prêtre réfractaire. Ces difficultés cimentent sa conviction à devenir prêtre.
En dépit de nombreuses épreuves, il est ordonné prêtre en 1815. En 1818, il est envoyé à Ars où il réveille la foi de ses paroissiens par ses prédications, qui louent la bonté et la miséricorde de Dieu, et par sa prière et sa manière de vivre auprès des plus pauvres à qui il donnera « jusqu’à son cœur ».
Sa grande réputation de confesseur lui attire de nombreux pèlerins qui ne cessent de venir toujours plus nombreux jusqu’à sa mort. Son grand souci est le salut des âmes et il se consume d’amour dans l’adoration du Saint-Sacrement. Une grave maladie l’assaille et il essaie par trois fois de quitter sa paroisse, se croyant indigne de sa mission mais il est rattrapé par ses paroissiens et les pèlerins. Il meurt le 4 août 1859 dans son presbytère, épuisé après une nuit de confessions.
Le 8 janvier 1905, le pape Pie X le béatifie et le déclare « patron des prêtres de France ». Le 31 mai 1925, il est canonise par le pape Pie XI, puis déclaré en 1929 « patron de tous les curés du monde ».
Le 6 octobre 1986, le pape Jean-Paul II vient en pèlerinage à Ars. Au cours de cette année, Benoît XVI le proclame « patron de tous les prêtres du monde ».